French Prepositions

Les gens sont aux Champs-Élysées

Prepositions in French can be tricky for language learners. French likes to add prepositions in places where English would typically omit one. Do you know when to use à, de, en, par, pour, sur OR dans in a sentence? This article will discuss in which situations you use certain French prepositions with nouns, and give example sentences. At the bottom of the page, I provided a practice text where you can test your newly acquired knowledge!

What is a preposition?
A preposition typically indicates the temporal, spatial or logical relationship of its object to the rest of the sentence.

French Preposition À:
The French preposition à is used very often. It is typically translated as "to" or "at". Here are some examples:

Places 
Je suis à Paris / à l'école. Je vais à Paris / à l'école.
I am at Paris / at school. I'm going to Paris / to school.
Time
J'ai un rendez-vous à 8 heures / à midi.
I have a meeting at 8 / at noon.
Usage (ça sert à)
Une tasse à café / une brosse à dents
A coffee cup / a tooth brush
Composition
Une soupe à l'onion / une pizza au fromage
An onion soup / a cheese pizza
Price or Measure
Les fraises sont à 5 euros. On calcule le prix au kilo.
The strawberries are at 5 euros. We'll calculate the price per kilo.
Comparaison
Supérieur à / inférieur à / égal à / semblable à
Superior to / inferior to / equal to / similar to
Communication
Elle parle à ses amis. Il téléphone à sa mère.
She speaks to her friends. He calls his mother.

French Preposition De:
The French preposition de is similar to English. It means "of" or "from".

Orgins
Elle vient de Paris / de France / du Brésil.
She comes from Paris / from France / From Brazil.
Ownership
Le livre de l'élève / le chien du voisin
The book of the student (the student's book) / the dog of the neighbor (the neighbor's dog)
Category
Un livre de français / un cours d'histoire
A french book / a history course
Material
Une robe de laine / une table de marbre
A wool dress / a marble table
Content
Une tasse de café / un verre de bière
A cup of coffee / a glass of beer
Manner
Pleurer de joie / trembler de peur
Weep with joy / tremble with fear (cower)
Comparison
Plus de / moins de / différent de
More of / less of / unlike, differ from

French Preposition En:
This French preposition could mean "in", "by", or "from". En is also an adverbial pronoun.

Place
Vivre en France / aller en Afrique
To live in France / to go to Africa
Form of Transport
Voyager en voiture / en train / en avion
Travel by car / by train / by plane
Duration

Terminer en deux minutes

To end in two minutes

Material

Une robe en laine / une table en marble

A wool robe / a marble table

Dress
Être habillé(e) en noir / en jeans
To be dressed in black / wearing jeans

French Preposition Par:
This French preposition means "by", "through" or "per".

Passage
Nous passons par la porte.
We passed through the door.
Agent
Ils ont arrêtés par la police
They were stopped by the police.
Means
J'envoie une lettre par avion.
I send a letter by plane.
Manner
Elle prend son enfant par la main.
She takes her child by the hand.
Frequency
Je pars une fois par mois / par semaine / par an.
I leave once per month / per week / per year.

French Preposition Pour:
The French preposition pour signifies "for" but also has some other meanings.

Destination
Sandra part pour les États-Unis.
Sandra leaves for the United States.
Goal
Il l'appelle pour un rendez-vous
He calls her for a meeting
Known Duration
J'y vais pour une heure.
I'm going there for an hour.
Percentage
Cinq pour cent des gens sont obèses.
Five percent of the guys are obese.
Person
Le cadeau est pour moi!
The gift is for me!

French Preposition Sur:
The French preposition sur literally translates to "on" but it's also has other meanings.

Surface
Elle écrit sur son cahier à spirales. Le prof lit sur un écran.
She writes in (on) her spiral notebook. The professor reads from a screen.
Subject
J'ai vu un film sur la Mafia
I watched a film about the Mafia
Proportion
Huit élèves sur dix ont réussi à l'examen.
Eight students out of 10 had passed the test.

French Preposition Dans:
In French, dans is used to replace the English preposition "in".

Space
Je marche dans la rue.
I walk in the street.
Upcoming Date
Nous partirons dans une semaine.
We will leave in a week.

_______________
Practice:
Il était une fois, j'étais _____ Paris. J'avais un rendez-vous avec mon amie, Sandrine, _____ dix-sept heures ____ soir ____ café. J'ai acheté quelque chose spéciale ____ elle, un collier ____ perles. Elle est arrivée ____ taxi. Elle était habillée ____ robe. J'ai commandé deux salades et nous avions une conversation ____ la vie quotidienne. Après notre repas, nous avons marché ____ la rue, main ____ la main. C'était une nuit incroyable.

Answers: à, à, du, au, pour, de, par, en, sur, dans, dans.

Well that's all for right now! Any comments can be left below without any special subscription required.